前三次工业革命分别伴随着机械化、电气化和计算机技术的产生，如今，物联网及其服务在制造业环境的介入正在引导我们进入第四次工业革命。在德国，这一发展被描述为“工业4.0”。将智能ICT部件、传感技术和驱动装置整合到产品和生产系统里，使得现存的互联网服务和已知的“物联网”同步成长。这会对生活的很多方面产生影响。

由德国人提出工业4.0概念正在风靡全球。所谓“工业4.0”，是通过虚拟生产结合现实得一种生产途径，未来制造业将实现更高的工程效率、灵活性以及更短的上市时间。在“工业4.0”时代，虚拟全球将与现实全球相融合。通过计算、自主控制和联网，人、机器和信息能够互相联接，融为一体。

工业4.0”不仅仅意味着技术的转变、生产过程的转变，同时也意味着整个管理和组织结构的调整。对此，企业必须放弃孤岛式的想法，要为变革做好准备。大数据、云计算以及物联网这些技术都会用到第四次工业革命当中，它们协同作战将全面颠覆传统的制造业的思维方式。

更自动化的生产设备，更灵活的流程管理，让工厂能够基于市场预测，快速地装配调度，智能地生产，从而以最快的速度匹配消费者需求。这就是工业4.0的主要特点。 在工业4.0时代，每一个工厂都应有一套智能系统，它首先能够通过传感器，对机器运作数据进行采集，并加以分析，从而实时地了解工厂的运作情况；其次，能够通过执行器对机器运作进行控制；此外，还能对消费者行为数据进行分析，对产品从设计到销售的全生命周期，进行最优化的管理。 与此同时，对于机器生产者来说，他们的消费者是各个工厂。因此，他们需要采集机器的使用数据，从而更好地了解机器被使用的情况，以便安排自己的机器维护服务，并对机器的设计进行改善。工业数据的采集，将催生出新的商业模式，逐渐打破工厂的边界，促进资产的流动，在全社会范围内优化资源配置。 这些看起来枯燥的事情，在工业4.0时代都将内化成智能的数据，变得可见、可调节。